Ada sejarawan yang melihat fahaman Stalinisme sebagai cerminan kepada ideologi Leninisme dan Marxisme, ada yang melihatnya sebagai pecahan kepada ideal-ideal sosialisme.

Penyingkiran semua pihak yang menyokong Nikolai Bukharin, seorang tokoh utama dalam Parti Komunuis yang membantha pendekatan pengkolektifan (collectivization) terhadap rakyat Soviet, dari Parti Komunis secara besar-besaran menyebabkan Stalin bisa membentuk dasar-dasar yang dikehendaki sewenang-wenangnya lalu membawa kepada suatu pemerintahan bersifat autoritarian keras.[6]

Pendapat konumisme yang konvensional melihat peranan pemerintah sebagai bersifat sementara dan akan terhakis setelah memenuhi tujuan mengurangkan perbezaan kelas melalui implementasi sosialisme (withering away of the state), Stalin bula berpendapat bahawa pemerintah pimpinan proletariat perlu menguat sebelum ia mencapai tahap tersebut. Menurut Stalin, unsur-unsur yang dianggap melawan tujuan revolusi (counter-revolutionary) akan sentiasa cuba mengalih daripada usaha pemerintah menepati komunisme secara sepenuhnya, maka pemerintah harus cukup kuat untuk mengatasi kuasa-kuasa yang menenetang ini.[7]

Rejim-rejim negara komunis yang mendapat pengaruhnya daripada Stalin cenderung mempunyai dasar memerintah yang bersifat totalitarian.